External dac in arrivo by soundberry in Italia

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Harmony Design DA9 – convertitore D/A a 24 bit

Plug & Play!

[English version]

Prodotto: convertitore D/A a 24 bit Harmony Design DA9 24 bit
Produttore: Harmony Design – Svezia
Prezzo indicativo: 464 € – 686 € con modulo FIFO
Recensore: Lucio Cadeddu – TNT Italia
Recensione: Luglio, 2005
Traduzione: Giacomo Ponzetto

La Harmony Design è una piccola ditta svedese che produce alcuni componenti hi-fi assai interessanti dai prezzi contenuti: un preamplificatore (anch’esso in prova), un paio di finali mono, un amplificatore per cuffie e questo convertitore D/A a 24 bit, il DA9. Oltre ad avere un prezzo ragionevole (meno di 500 € per il DA9!) i componenti Harmony Design sono molto piccoli, molto più del normale e, sorprendentemente visto il basso prezzo, sono interamente progettati e prodotti in Svezia.
La ditta – di proprietà di Mattias Stridbeck – cominciò nel 1994 a Gotheborg ed all’epoca non realizzava che modifiche, upgrade e tweak di componenti hi-fi preesistenti. Venne poi il primo preamplificatore (modello 906), completamente personalizzabile secondo le necessità ed i desideri dell’acquirente. Questa peculiare “caratteristica” è ancora offerta dalla Harmony Design. Sul DAC DA9 si può chiedere un modulo FIFO opzionale, un sistema di reclocking, e si può perfino scegliere l’opamp da usare sul proprio componente, a seconda del suono che si vuole ottenere e dell’equilibrio tonale del proprio sistema. Interessante, no?

Il DA9 è un componente estremamente piccolo (24.4 L x 20.4 P x 5 A) con svariate caratteristiche interessanti ed inusuali. Anzitutto ha uscite sia XLR bilanciate sia RCA non bilanciate, poi ingressi sia SP/DIF che TOSlink, un modulo FIFO ed un opamp AD845 di classe audiophile. Viene fornito anche un opamp AD743 (o AD 826) che può essere installato direttamente dall’utente (plug & play, niente saldatura). Il DA9 si basa su di un chipset D/A Crystal CS4390 (lo stesso installato nel D/A & pre Lehmann DAC+ recensito qualche anno fa qui su TNT-Audio).
L’alimentazione è alquanto sofisticata, con diversi filtri sulla rete e tre “linee” separate per:

1. Stadi d’uscita analogica e filtro passabasso.
2. Sezioni analogiche nel dac e ricevitore d’ingresso.
3. Sezione digitale nel ricevitore d’ingresso, ingresso toslink e, quando fornita, l’unità FIFO.

Le sezioni analogica e digitale sono collegate da una connessione blianciata. L’ingresso digitale usa un trasformatore per evitare che delle interferenze raggiungano il ricevitore. Si è fatto ogni sforzo per sopprimere le interferenze ed il rumore che potrebbero corrompere il segnale.
Il modulo FIFO opzionale è di fatto una sorta di “memoria” per la riduzione del jitter.
Il DA9 è disponibile in finitura nera oppure argento. Un interruttore sul pannello frontale attiva l’unità mentre un altro sul retro consente la selezione dell’ingresso (RCA o toslink). Inoltre è disponibile una presa di corrente standard IEC per facilitare futuri miglioramenti del cavo di alimentazione.
Riassumendo, si vede che ogni aspetto progettuale è stato tenuto nella massima considerazione, il che, di nuovo, è sorprendente se si considera il prezzo modestissimo del DA9.

DAC Harmony Design DA9 – interno

DAC Harmony Design DA9 – posteriore ed interno

Queste le caratteristiche tecniche dichiarate (non sono stati forniti dati ulteriori):

• Conversione D/A: 24 bit tramite Crystal CS4390
• Potenza impiegata: 8 Watt
• Dimensioni: 24.4 L x 20.4 P x 5 A

Il DAC Harmony Design DA9 è stato provato sull’arco di un lungo periodo accompagnandolo a molti componenti, incluso lo Harmony Design Pre9 (di prossima recensione). Ho usato una meccanica Linn Karik. Ho provato l’unità con il modulo FIFO installato.

Plug & Play!

Nonostante le dimensioni ed il peso minimalisti, questo Harmony Design DA9 offre un suono pieno, ben bilanciato tonalmente e molto ricco di contenuti armonici. Suona piuttosto neutro, con un’ottima gamma media ed alta. In effetti le voci – specie femminili – appaiono sensuali e naturali, con un ottimo senso di presenza e pathos. Non esattamente indulgente (per es. con le sibilanti), all’eufonia il DA9 preferisce con decisione la presenza e la precisione.
Sui cori complessi il DA9 tende ad amalgamare e mescolare insieme le voci: il risultato non è affatto male e per quanto si possa desiderare una miglior separazione delle voci, l’effetto unificante rimane nondimeno godibile.
La tessitura pianistica viene riprodotta con quel genere di precisione che conserva la complessa struttura armonica dello strumento. La mano sinistra è un poco meno “precisa” della destra ma, nel complesso, il comportamento va dal buono all’ottimo.
Sui bassi il DA9 suona alquanto potente ed “intonato”. Tamburi e schemi ritmici del basso sono riprodotti senza esitazione alcuna. In effetti, le note del basso elettrico rimangono sempre intelligibili, anche all’interno di strutture musicali molto complesse, in cui molti strumenti suonano al contempo. Inoltre, durante gli assolo di chitarra si può seguire con facilità estrema la linea ritmica del basso. Questo non sempre è facile.
La risposta in frequenza è ben estesa fino all’estremo più profondo ed il peso della prima ottava è da considerarsi appropriato.
Nella gamma medio-alta, a seconda dell’equilibrio tonale complessivo del proprio sistema, si può trovare il DA9 un poco “secco” o duro. In tal caso, si può sperimentare un suono più caldo con l’altro set di opamp.

Micro- & macro-dinamica

Questo è un interprete molto dinamico: metro, ritmo e tempo sono rispettati ed anche segnali complessi scorrono senza sforzo. Soprattutto i tamburi ed il basso elettrico sono riprodotti con la tempistica corretta: se si aggiunge il buon comportamento (in termini di quantità e profondità) della gamma bassa, si ottiene un risultato di primo rango in quest’area. L’impatto c’è, se occorre violento, aggressivo: è un colpo basso!
Non mi aspettavo un comportamento di tale livello da quest’apparecchio piuttosto economico. Certo non saranno delusi gli amanti del rock. Lo stesso può dirsi della musica classica: questo DAC segue qualsivoglia variazione dinamica con facilità, dai pianissimo ai fortissimo, senza perdere il filo. Forse gli manca il respiro naturale di DAC migliori, ma il suo comportamento dinamico è chiaramente alla pari di concorrenti più costosi.

Immagine scenica

Precisione e rispetto delle corrette proporzioni dell’immagine sono due aspetti in cui il DA9 eccelle. Forse l’immagine tridimensionale non è estremamente ampia o profonda, ma almeno è geometricamente corretta. Se ne conserva perfino l’altezza. Lo spazio circostante gli esecutori ed i cantanti è adeguato, anche se si potrebbe nuovamente desiderare un po’ di “aria” in più. Se paragonato a DAC migliori (per esempio l’”eccellente” Karik SMPS) manca parte del respiro naturale della musica, ma senza un paragone diretto si può trovare il comportamento del DA9 assolutamente godibile.

Alcuni consigli

DAC Harmony Design DA9 – chipset D/A

Sembra necessario un certo rodaggio, raccomanderei almeno 30 ore. Il DAC è decisamente leggero, quindi si impone un’attenta scelta di piedini assorbenti. Un set di quattro Brightstar IsoNodes si è dimostrato un’ottima “interfaccia” meccanica, migliorando la musicalità e la riproduzione dell’immagine scenica.
Non abbiate timore di sperimentare: opamp diversi, un cavo d’alimentazione differente, uscite bilanciate, e così via. C’è molto spazio per divertirsi seriamente in compagnia del DA9. Infine chiedete al progettista/costruttore altre modifiche e miglioramenti che possono essere applicati a questo versatile DAC.
Se possedete un lettore CD (o DVD) economico con uscita digitale, questo DA9 potrebbe rappresentare uno degli upgrade più astuti (per il suono e per il portafogli) che possiate offrire al vostro sistema.
Se possibile, usate sempre l’ingresso digitale coassiale, visto che il TOSlink suona meno bene (al solito).

Lamentele

Costruzione e finitura.
Non molto da dire su questo fronte. L’apparecchio è ben fatto e rifinito, anche prescindendo dal prezzo contenuto. L’interno rivela una disposizione assai pulita e qualche tentativo di smorzare la risonanza dello chassis.
Forse si dovrebbe includere un ingresso digitale bilanciato AES/EBU, tanto per accrescere la versatilità. Il DA9 è molto piccolo e leggero, magari si dovrebbe prevedere e progettare uno chassis più sostanzioso. In effetti, con cavi pesanti e rigidi (alimentazione, digitale e segnale) il DA9 tende al “decollo”…
Un buon controllo di volume passivo aggiungerebbe anch’esso ulteriore versatilità. Prendete un lettore CD o DVD economico con uscita digitale, un DA9 con controllo di volume, un T-Amp o qualsiasi altro finale di potenza essenziale (od anche piccoli diffusori attivi) ed avrete costruito un sistema minimalista che potrà farvi annusare l’ “high end” per una cifra ragionevole.
Suono.
Può mancargli il “respiro” di convertitori migliori, e mostra magari una certa spigolosità nella parte superiore del registro medio. L’immagine tridimensionale non è eccezionale, benché sempre precisa e corretta nelle proporzioni. A seconda dell’equilibrio tonale del vostro sistema potreste preferire il set di opamp alternativo (un suono più caldo e morbido).

Conclusioni

Non sono solamente i componenti hi-fi cinesi a poter avere un ottimo rapporto qualità/prezzo. Questo DA9 della Harmony Design dimostra che si possono conseguire ottimi risultati anche con budget limitati e manodopera “locale”. A 460 € (senza modulo FIFO) è uno dei DAC meno costosi sul mercato, forse il meno costoso. Anche a 680 € con l’opzione FIFO i concorrenti scarseggiano.
Considerando il suo comportamento musicale e l’elevato livello dei componenti, il rapporto qualità/prezzo va classificato come eccellente. Certo una delle migliori scelte immaginabili per migliorare un lettore CD economico (o molto vecchio). A questo prezzo è (molto) difficile da battere.

© Copyright 2005 Lucio Cadeddu – www.tnt-audio.com

DAC

TCC TC-7510 Convertitore digitale-analogico 24bit/96Khz

Foto dettagliata
Foto dettagliata

Il nuovo TCC TC-7510 è un convertitore digitale-analogico di basso prezzo ma ottima qualità sonora, che costituisce un upgrade per lettori CD/DVD, ricevitori digitali, PC e molti altri apparecchi dotati di uscita digitale. Il precedente TC-7500 modello aveva già ricevuto molti commenti positivi, e l’attuale modello è stato ulteriormente migliorato.
Novità introdotte nella versione corrente:
- Tasti di selezione Active Touch.
- Stadio di Uscita cuffia realizzato in Classe A e dotato di controllo del volume.
- Percorsi del segnale abbreviati e ottimizzati.
- Separazione dei circuiti audio dagli altri circuiti consentendo l’eliminazione di rumore.
- Alimentazione maggiorata per gestire le situazioni di sovraccarico di potenza in caso di passaggi musicali complessi, e fornire una più ampia gamma dinamica.
- Scheda circuitale progettata con una elevata qualità del materiale utilizzato e e un attento disegno delle tracce, previene controcorrenti ed errori di sincronia del segnale.
- Indicatore a Led dell’accensione.
- Indicatore di accensione a Led.
- Indicatore a Led dell’ingresso utilizzato.
All’interno del TC-7510 vengono utilizzati solo i migliori componenti elettronici:
- Crystal CS8414 96kHz, ricevitore di ingresso digitale a basso Jitter.
- Burr-Brown PCM 1716 24-bit/96kHz, convertitore digitale-analogico tipo Delta-Sigma (gia utilizzato sul Marantz CD-17 MK III !)
- Op Amp 5532 duale in Classe A, utilizzato in molti apparati di missaggio da studio, per assicurare l’integrità analogica nello stadio di uscita.
- Alimentazioni indipendenti per la sezione digitale e per quella analogica, per la riduzione delle interferenze.
- Chassis metallico ridisegnato (finitura disponibile: Nera).
- Incluso un nuovo alimentatore con erogazione di corrente di 1.7A.
Caratteristiche tecniche:
- Risposta in frequenza: 20hz –20,000hz
- Gamma dinamica: >106dB
- Separazione tra i canali: >100dB@ 1000hz
- Rapporto S/N: >103dB
- Distorsione armonica totale: <0.00l5%@ 1khz
- Risoluzione: 24 bit
- Filtro digitale: 82dB
- Voltaggio d’ingresso alimentatore: 100-240VAC 50/60H, Uscita: SMPS 12VDC 1.7A stabilizzati
- Output: 8-32 Ohm, 700mW
- Dimensioni: 25 x 12 x 4 cm.
- Incluso cavo ottico digitale

DAC

The design of an external DAC (Digital to Analogue Converter) with an audible performance that can better the internal DAC in a CD/DVD etc. player has for years been a complicated exercise for the analogue audio engineer. The subsequent end result was therefore either expensive or not much better than existing internal DAC circuitry. Combining digital and analogue tracks and components on the same PCB, plus using legged components for operation in high frequency parts of the circuit is fraught with dangers such as oscillations, interference, noise, etc.

In order to solve these problems and control the manufacturing cost we separated the digital design aspect from the analogue one. Our digital PCB follows high frequency design parameters and is made up of surface mount components, which do not suffer from many of the restraints that legged components put on a digital design. Performance wise, our digital PCB with surface mount components will outperform an equivalent circuit made up of legged components, and by quite a large margin.
Additionally, it only cost a fraction to manufacture compared to its legged components equivalent. An important factor that is reflected in our low retail price.
The analogue stage is less than 2 centimeters away from the DAC chip. This reduces the chances of long PCB tracks picking up cross channel interference etc, which would otherwise lead to audio signal contaminations.
The LINE output sockets are right next to the analogue output IC, further reducing any chances of audio signal contaminations.
Our Control circuit, internal power supply, and headphone amplifier are all on a separate PCB that is well away from the digital PCB. Again a safety measure to eliminate any digital signal interfering with analogue signals.

The headphone amplifier does not share any analogue components with the Line output stage and only sends audio signals to the headphones. This removes any chances of the headphone amp circuitry interacting with the Line output circuitry.
Our internal power supply consists of 4 separate supply lines. They are: digital psu, analogue psu, control psu and headphone psu. Separate voltage regulators and reservoir capacitors help to isolate each part of the DAC from mains and ground track noises. It also ensures that power supply load variations in one part of the circuit do not upset the power supply requirements anywhere else.

By following these strict design rules we have managed to produce a DAC with performance figures that are hard to beat at any price. At the same time, it helped us to produce a world beating DAC at a fraction of the price of any other DAC coming anywhere near the performance of the TC-7510.

Specifications;

• Frequency Response: 2.0HZ -20KHZ, 10.25dB

• Amplitude Linearity: >1.06d8

• Channel Separation; >I00dB@:lkHZ

• Line Output Signal to Noise. Ration: >130dB

• Total Harmonic Distortion: <0.00l5%@ lkHz

• Phase Linearity: +/-0@;20KH2l

• Digital Input: 96kH2; Consumer Standard SPDIIF

• Maximum Jitter (HP): <50 pico seconds RMS, using selected low jitter Crystal

• 0va-Sampling Rate: 8:*(352.8-kHZ)

• Resolution Capability: 24bit

• Digital Filter: 82dB

• Power Supply; DC 1.2V

• Absolute Polarity: 0 or 180 degrees switchable

• Digital Inputs:
  1x Coaxial; 75 ohms RCA
  2 x TOSLINK Fiber optic; EIAJ Standard CP-340/RC-5720,660nni typical wavelength.

• Dimensions: 245 (L) X 114 (D) X 37 (H)

DAC

The Beresford TC-7510 MKIV is an uncomplicated Digital to Analogue Converter with design features offering the ideal solution for the modern day high technology hi-fi or multi-media environment. Whether it is audio improvements from your CD or DVD, or your satellite, cable box, DVB-T (Freeviiew), PC, MAC: as long as they have an optical or digital coax output, the TC-7510 will transform your listening pleasures beyound believe.
In sonic terms, the TC-7510 MKIV represents a revelation of previously undiscovered instruments and vocal nuances, reproducing every note in great detail. It displays increased air and sparkle that gives the sound a more vibrant character, producing a very accurate and realistic 3D focus. Greater audio resolution along with improved definition bring to life previously undiscovered secrets embedded in the original recording.
Everything in every region sounds significantly more detailed and, at the same time, more relaxed and lifelike. Live music flows on the TC-7510 with a realistic sense of linearity, tonality and energy. The virtual stage is gone and replaced with a real atmosphere.

Per voi giovani

 

La strada migliore da seguire e’ questa.
Una crescita progressiva entusiasmante per la musica si ottiene come segue.
E’ come farei io oggi per ottimizzare al massimo la spesa e distribuirla nel tempo.
Lettore Vincent cds2 650 euro
Due cuffie Sennheiser 500 100 euro
basta!.Ma certo un po’ solitario..
Oppure:
Un IPod Shuffle o Nano (non gli altri!)
Un Finale TProgress F2l da 140 euro.
Due Audes 105 da 550 euro la coppia
Poi in seguito:
Nel primo caso si aggiunge quanto qui sopra indicato, con o senza lo shuffle,ovviamente.
In seguito ancora:
Un pre Vincent 31 (500 euro) con controlli di tono escludibili da collegare al finale TProgress f2l.
Otterrete un suono che nessun diffusore che vi costa solo lui 2500 euro vi sa dare.
Lettore, ampli con un pre alternativo senza controlli li vedete qui:dove trovate la versione migliore dei diffusori proposti nella forma a pavimento,ben piu’ cara ma adeguatamente pilotata dalla coppia lettore ampli proposta,con la variante come pre del KHV11 senza controlli di tono.
http://soundberry.com/Adagio+pre+finale.html
I diffusori qui:

 

http://soundberry.com/Site5.html
Pre+finale ma senza ulteriori link per approfondire:
http://paulberry.livejournal.com/69704.html
Per riepilogare:
Il pre Vincent 31 + il finale Tprogress F2l superano il consonance Hybrid che a sua volta supera il Aeron A160,che ha sostituito l’unison unico, che ha superato facilmente l’audio analogue puccini…
A livello diffusori gli audes 105 hanno superato i Mordaunt 906 e i Quad 11l che hanno superato gli Usher 520,che hanno superato i Mordaunt 902 che a loro volta superano i Kef UniQ…

Bentchmark dac1 or Mini-dac usb ?!

Mini-DAC and Benchmark DAC-1 Comparison

Translated from hifi.nl
Written by Guido J.P. de Kanter for: www.hifi.nl

Benchmark DAC-1
The concept for this article is about a half year old. If only the M-Audio SuperDAC would have still been in production, I would have connected it to my computer and written an article about Hifi and Computers months ago. But it’s not. In my search for an alternative for the SuperDAC, the “tuning-gurus” of Sound Evolution, Hilversum, The Netherlands, pointed out the Benchmark DAC-1, which even though more expensive, would be a reasonable alternative. Rene van Es’ review of last September www.hifi.nl , did not discourage me enough to not want to test this device.

The DAC-1 has good connectivity: two headphone jacks, optical, coaxial and AES/EBU input and RCA and XLR analog out (adjustable as an option). Of all tested similar devices it is the most rugged DAC: a heavy steel casing. Which seems to be redundant, but needs to be mentioned anyway: the DAC-1 has a built in transformer. The M-Audio Flying Cow and the Apogee Mini-DAC don’t. With those two, the letters OEM are printed on external transformers, which does not create a huge sense of reliability. However, we did not experience any problems with either.

The Benchmark does internal upsampling to 192 kHz, which is also the highest input sample rate. Hence the bandwidth of the device is approximately 52 kHz in the analog world. As mentioned before, with the Behringer UltraMatch SRC 2496 inserted in upsampling mode to 96K, I like this DAC better. The differences are not huge, but at this level, every little extra counts. On top of that, Behringer is only charging 270 Euros for the Ultramatch, and we are not even considering its “ultra-matching” qualities.

Sound wise the Benchmark is not disappointing. I would describe it as extremely detailed, airy and focused. Bass is punchy and balanced. Because of its accuracy the DAC-1 is an ideal tool for the professional, to do for example some discerning listening of different takes to pick the final version. Fed by the computer it merciless displayed the artifacts of data-reduction for MP3 files (encoded by a “third party”).

A little side note on compression. There are different opinions on how audible data-reduction is. I noticed myself that iTunes encoded material sounds a little artificial, once in while. But given the less-than-perfect fidelity of my “budget” setup and the fact that doing blind tests on your own is a little complex, I don’t want to give any final judgments. I am considering the possibility of a listening test, with a top setup and a larger group of people. For now I recommend the lossless WAV, AIFF and Apple Lossless iTunes formats. Connoisseurs would not want to deal with anything less anyway.

I tried some critical material. The band Interpol, whose Turn on The Bright Lights album sounds like mud with most DACs, because of its dirty guitar sound, sound unbelievably differentiated on the DAC-1. Guitars sound like guitars and even with Stella Was a Diver and She Was Always Down, where vocals are drowned in guitars, the voice of singer Paul Banks keeps its power of expression. Not bad.

Next I double clicked on Moussorgski’s Pictures at an Exhibition with Hans Oudenaarden on grand piano. The huge dynamics of a concert piano pass as best as one can imagine through my humble setup. Wonderful to hear the strings decay after Oudenaarden’s heavy beats. It makes it apparent the recording was done in a large hall: Rotterdam’s “De Doelen” indeed (which, I must admit, I know from the cd booklet). Listening to the DAC-1, I got the impression I was listening to “the facts”, clear and unblemished.

The DAC-1 is maybe a little too unblemished. One could say the Benchmark is leaning towards “cold”. That is the only minor of the Benchmark, then again a major for the hifi enthusiast: it is just not “musical” enough. An excellent DAC not only needs to have the characteristics like the Benchmark, but also has to sound a bit more “engaging”. Music did not really come alive.

I am not dissatisfied with the DAC-1. It is well built, rich in features and sounding focused. But, in my opinion, it loses against the competition, the Apogee Mini-DAC. The Benchmark does emphasize you are listening to “digital” music; and it is exactly this digital harshness that is missing with the Apogee. After the recent price reductions of Apogee there is hardly any price advantage to the Benchmark (only 50 Euro). For readers in the Hifi realms I definitely recommend the Apogee. For professionals, it is a matter of taste.

Apogee Mini-DAC

To the returning reader of this site, Apogee’s Mini-DAC is not a stranger. Rene van Es’ favorite little one is being put on the test bench once again. For two reasons: to start, the Mini-DAC is easy to hook up through USB to the computer. Both Mac OS X and Windows XP did recognize this device instantly; no additional drivers were required to install. It did not even require a restart. However you do not have the electrical isolation, USB is not optical. There is also a limitation of 24/48 with USB. Which is not a major problem, since most audio on your drive will be 16/44.1. More important is the 215 Euro price for this USB option. A high quality optical cable and if required a soundcard with optical, will be much less.

One of the important reasons to pull in the Apogee was, because it seemed, after reading Van Es’ review, the best DAC in the price range below “grand-masters” like Burmester and Mark Levinson. Needless to say there is a giant gap in price. Even better news is that the price has come down since Van Es’ review: 1115 Euro without USB (was 1285) and 1330 with USB (was 1625).

It is almost embarrassing to tell how I had my first listening experience with the Mini-DAC, but since it is kind of informing, I am going to do it anyway. The Mini-DAC was the first device to arrive, but it was, awaiting the big shipment of Oehlbach, not connectable. There is analog output on XLR and line on mini-jack. On the front there is 6.3 mm headphone jack. I loaned my Senheisser 580 and my mini-jack to RCA conversion cable to a friend, 200 kilometers from here and my Kenwood 7090R does not have XLRs, so I had only one option: the ear-buds of my iPod.

That worked fine with the adjustable line output on the back of the unit. To be more accurate, it worked very well. Wonderful. I would not say the sound was perfect, the headphones do not allow for such a thing. But with these humble ear-buds I did hear a lot of details that escaped my attention before. I have been listening for more than an hour with my head in close proximity of the Apogee (since the cord of the iPod phone is really short), while changing one cd after another. It made me run to a friendly electronics store in my current city for a XLR to RCA cable. They had them…

At that point the teamwork of Philips/Mac-Apogee-Kenwood-B&W revealed a quality almost unheard. But before I get into it, a brief technical description of the Mini-DAC: Adjustable outputs (XLR, line and headphone), S/PDIF, AES/EBU and ADAT in, through 2x AES/EBU, Toslink and coaxial. The Mini-DAC accepts signals up to 192 kHz. With the USB option, it will not only accept signal from the computer, it will also pass other digital signals from external gear, for instance MD and pass it through USB to the computer.

One of the reasons the Mini-DAC sound so good is, according to Apogee’s manual:

The clock circuitry of a typical D-to-A converter must be designed as a compromise between the ability to attenuate input signal jitter and the ability to accept any bitstream, regardless of its stability. The more the clock is allowed to track timing variations of the input, the more jitter remains in the clock at the conversion stage, with the degradation of conversion quality as a result. The Mini-DAC’s Dual Stage Clock overcomes this compromise by employing one clock stage to accept the bitstream and store bits in a buffer, and a second stage to clock bits out of the buffer to the conversion stage. The first stage is optimized to track timing variations of the input, while the second stage is optimized to attenuate jitter and ensure that conversion takes place with the lowest jitter clock possible.

There is no doubt that the bitstream needs to be free of jitter when converted to analog, but that is not a guarantee for top quality. The Mini-DAC gives the impression they have been thinking just as much about the rest of the design as on the digital input. To illustrate, the powersupply of the Mini-DAC is a super high speed switcher. The external supply, a table top, is nothing but a DC source. Inside the Mini-DAC this DC is being converted to ultra-high frequency AC (in the range of 750kHz) a multiple of the sample rate. Next, the AC is being reconverted to normal DC. The advantage of this system is the high tolerance for any type of external powersupply (the Mini-DAC accepts DC from 6 to 14 Volt, with a minimum of 1.25 Amps). The noise of this procedure is way beyond the audible range and the response time of the circuitry is fast enough for transient up into the inaudible. Apogee claims that there is an overcapacity locally and within the power supply, resulting in a total elimination of garbage, noise, DC within the power net. This is an expensive solution, but it is very effective.

But most of all the Mini-DAC shows there has been done some extensive listening during development. For instance while I am writing this, I see next to my text program a window that displays the DVD Live at Madison Square Garden van Pearl Jam. I have to say it is very distractive. I knew it was an amazing recording (even though the quality of the picture of the PAL version is to cry for), but I do hear more details, more separation, a better image and improved dimensions. Suddenly I am not that convinced anymore to make the switch to surround in the near future. (Wishing that all DVDs had a decent stereo track…) When I get really tired of the distraction (I have to write, remember) I launch iTunes. An album like Beach Boys’ ‘Holland’, recorded in Baambrugge (Netherlands, 1973 and recently released on cd), brings out the quality of the Mini-DAC. The two mini-symphonies on this record, A ‘California Saga’ and ‘Trader’ became apexes of musical creativity, more than I ever experienced, just with the Mini-DAC. It suddenly becomes apparent what an enormous energy the Beach Boys put in their arrangements.

Next to the standard rock band instruments, the beach dudes play flute, piano, harmonica and instruments I do not really know the name of. The boys’ close harmony vocals are just perfect on this record and are really convincing with the Mini-DAC. The Beach Boys are seated on a wide virtual stage and the depth remains extremely stabile.

With Carl Wilson’s ‘Trader’, his voice is so real and saturated with emotion. The very subtle percussion of this song, which is really demanding of the timing of the DAC, is convincing and extremely rhythmic. The Bottom line is, an excellent performance.

I can go on forever. But instead of telling how every one of my CDs or MP3s sounds through the Mini-DAC, I refrain to saying this. The Apogee is equally convincing with, rock, pop, jazz and classical. It has fantastic features for everyone: it convinces in timing, emotional contents, unique and authentic vocals; a sweet, never intrusive high with just enough clarity, an ever contained and dimensional soundstage, which transposes far beyond the loudspeakers. Low response and dynamics are never compromised with the Apogee: when required, the Mini-DAC displays a dynamic range I did not consider my equipment being able to reproduce. There was no music in my collection that did not give me a whole new experience with the Mini-DAC. I could not find any disadvantages…

What a delight of a machine! No other piece of Hi-fi gear has ever brought me such listening pleasure as the Mini-DAC and never was I so reluctant to return a device that I reviewed. I have to. I don’t have the money right now. But to those who do, it must be obvious what I recommend.

Il miglior amplificatore stereo da 700 euro

Vincent 31 :pre a valvole piu’:

Finale Tprogress da 60-100 w p.canale.

 

E’ possibile partire con quest’ultimo (130 euro) ed aggiungere successivamente il pre sopra indicato (550 euro).

Il miglior amplificatore a 700 euro

E’ questa soluzione pre+finale.

 

 

 

 

 

Una dinamica eccellente.

Ma dovete rinuciare al telecomando e controlli di tono.

 

Fa cantare le Audes Adagio:1800 euro la coppia e il suono dei migliori diffusori da 4000-5000 euro

Audes Excellence reviews

la Excellence 1 

Indeed the Audes excellence sound fantastic. I own a pair of the Excellence 1 and find them extremely musical and detailed.

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The flagship Excellence 5 ($5995/pair) has an extremely rigid front baffle, SEAS drivers (1″ silk dome, two 5″ midrange, and two 8″ woofers) are from SEAS, the capacitors are from Munden, and the speaker terminals are from Cardas.

The proof ain’t in the ingredients, however, it’s in the listening. On that level, the Excellence 5s are at least 90 proof. Jon Iverson and I were impressed.

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 Excellence1:The sound in this room was also very good with the speakers providing a very revealing and clear midrange. Additionally, the midbass reproduction was good and speakers were open and smooth overall.

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The main room featured the Audes Excellence 5 speakers, powered by Balanced Audio Technologies electronics including their top of the line VK51SE line stage, VK55 stereo tube amplifier and VKCD5SE CD player. Speakers sport a slim profile, are very attractive with a nice finish and feature European handcraftsmanship. Cardas connectors are used for single wiring. Sound was good overall and with it being so early in the first day, they were still tweaking the room to get the best possible sound.

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      In Reply to: Are the Polk Audio LSi15’s the REAL DEAL ? posted by Listen_To_The_Music on January 19, 2007 at 18:47:16:

    I had a pair. I was pretty impressed. However I was more impressed with the Audes Excellence 1 which I now have in the reference system. They are a bookshelf speaker and cost about the same as the floorstanding LSi-15. I do use a Polk PSW650 sub w/ them however.

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Ho sentito dell’ottima musica come non l’avevo mai sentita.
Le audes blues sono incredibili e non solo come rapporto qualità prezzo.
Le excellence 5 m hanno lasciato senza parole.
A tutti consiglio di farsi un viaggetto per ascoltarle. 

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Dopo vari contatti, grande curiosità, perchè no, buone aspettative,
giovedì 22 febbraio in compagnia di Fulvio ,Mauro (Maurodg65),Sergio
(Antani) sono partito per giungere in quel di Ponte nelle Alpi da
berry per assopire la comune sete di curiosità per questa liea
Excellence della Audes.
Semplice prefazione per dire che Audes è un’ azienda Estone che ai
tempi dell’ URSS produceva componenti audio per l’ esercito Sovietico
e che negli ultimi anni ha collezionato svariati premi
internazionali , e non ultimo al CES di Las Vegas ( dove mi dicono che
di fetecchie che vincono premi non ce ne sono!)
I diffusori appaiono ottimamente costruiti, vantano una solidità
eccezionale, e la mia schiena ne sà qualcosa, visti gli innumerevoli
spostamenti della giornata, i componenti sono Seas per la gamma media
e alta e Custom per i woofer,
la componentistica dei crossover è Mundorf che mi dicono non sia
proprio tanto tanto male
Consapevole del fatto che le elettroniche vendute da Berry sono
assolutamente oneste, volevamo però qualcosa di livello alto per poter
testare a dovere questi diffusori, per tanto il buon Sergio ha messo a
disposizione il suo Gryphon Callisto 2100, la sua sorgente Musical
Fidelity,i cavi di potenza Kimber 8TC, che ad onor del vero sono un
vero best buy,e per i cavi di segnale e alimentazione i Faber del buon
( e bravo) Fabrizio.
La prova ha spaziato assolutamente tutti i generi musicali , dal jazz
al rock alla classica e alla fusion, e anche se non dovrei dirlo , si
è inserito anche un CD di musica da discoteca anni 80 !!!!
I diffusori testati sono stati:
* Audes Excellence 3
* Audes Excellence 5
* Audes Blues
* Usher CP 738II
Audes Blues:
fuoriesce con estrema naturalezza e non gli manca assolutamente quel
pepe che ne fanno un diffusore onnivoro per tutti i generi musicali, i
suoi punti di forza sono la scena sonora, che è a livelli di vera
eccellenza, profondità incredibile, larghezza che supera di un paio di
metri i diffusori, altezza perfetta, suono assolutamente svincolato
dai diffusori, sembravano assolutamente spente, solo piccoli e
pregiatissimi boocksfeeld mi avevano impressionato allo stesso modo
per la scena sonora.
La gamma bassa è stupenda, possente e controllatissima ( e qui il
Gryphon da lezione), la scesa è possente e frenata, l’ organo era
grande ed emozionante,il medio liquido e trasparente,assolutamente
naturale e senza alcun difetto, la gamma alta aperta ma mai
fastidiosa, nel complesso anche cattivella quando serve, comunque
ripuntualizzo che la scena sonora è disarmante!.
Audes Excellence 3:
Ammetto, un pò ci ha deluso,lungi da me dal dire che non sia un bel
diffusore, ma sinceramente l’ impressione generale è stata quella di
un diffusore un pò smorto, rilassante e ruffianoso, con un basso
bellissimo, ma non era coinvolgente, come se il suono uscisse un pò
stanco e con molta calma, certo sò che non sono propriamente termini
tecnici, ma il punto è che pur restituendo una scena sonora
eccellente, anche se di una virgola meno estesa delle Blues,non
riuscivano ed emozionare nessuno di noi, suonavano ma non
coinvolgevano, la gamma media era un tantino chiusa e l’n estremo alto
sembrava quasi tagliato, certo erano nuove e per nulla rodate, quindi
queste righe non vogliono e non possono essere un giudizio
inapellabile, ma sono solo il resoconto di quanto abbiamo provato.
Usher CP 738II:
Da felicissimo possessore delle piccole 730, ammetto che mi aspettavo
grandissime cose da queste possenti Usher, sicuraMENTE HO AVUTO L’
ASSOLUTA CONFERMA CHE LE MIE 730 SONO SEMPLICEMENTE BELLISSIME, E GIà,
CREDO PROPRIO CHE uSHER CON LE PICCOLE 730 ABBIA FATTO UNA SPECIE DI
TERNO AL LOTTO O QUALCOSA DI SIMILE, PERCHè ALLA FINE DEL TEST TUTTI
HANNO DECRETATO CHE LE 730 VANNO MEGLIO DELLE SORELLE PIù GRANDI.
Con questo dico semplicemente che le 738 erano precisissime con un
suono molto trasparente , direi quasi americaneggiante, molto spinte,
a tratti violente, basso velocissimo , gamma media e alta
precisissime, buona la scena sonora, ma non al livello delle
Blues,però erano un pò asettiche, suonavano precise ma non
coinvolgevano, la musica scorreva ma non si lasciava godere, la
sensazione era quella di avere a che fare con un suono impeccabile in
precisione, ma decisamente non emozionante, le piccole 730 sono molto
più coinvolgenti e in raffronto diretto tra Blues e CP738 il giudizio
è stato unanime: Blues!!
Audes Excellence 5:
E qui son dolori!!!
Scena sonora assolutamente stratosferica, in pratica di qualche
virgola migliore delle Blues, una naturalezza di emissione da gettare
nel panico/sconforto tutti i presenti, la miglior gamma media che
abbia mai sentito dai tempi dell’ esotar messo su diffusori da chi l’
esotar lo sapeva far suonare, l’ estremo alto seta e velluto con una
quantità di dettagli da lasciare allibiti.
La gamma bassa possente, controllatissima ma calda ed avvolgente,
anche se il buon Sergio(possessore di B&W Matrix 802) che è alla ricerca di un basso tipo woofer da
ritono al futuro:-), ha detto testualmente: “sai bel ,però un pel più
grasso me piasesi de più”, per gli altri era qualcosa di sublime,il
pianoforte era li davanti a noi, il pizzicato dei martelletti ha
lasciato esterefatti tutti, e vi garantisco che tra i presenti ( io
no) c’era uno di quegli audiofili tritura palle che “si, però,
non ,ma,al limite,mah, se proprio devo dirlo, una m…a!!”, li era
rapito completamente dalla musica, lui a casa si diverte con delle
signore Snell C4, e vi garantisco che timbricamente sono un qualcosa
di veramente grande, il punto finale è che io le 5 non le posso
assolutamente mettere nel mio salottino, non tanto per questioni
musicali, perchè non essendo reflex hanno una facilità di
posizionamento che ha dell’ incredibile, ma le dimensioni molto
generose, pur avendo un baffle molto molto slim, sono improponibili
per la moglie, ma nel mio futuro non troppo lontano vedo assolutamente
le Blues, altri due partecipanti(tritura palle compreso) stanno già
contrattando per le Excellence 5, il quarto ora non può, e i suoi
spazi sono anche più angusti dei miei.
Con che diffusori si possono confrontare?
non ve lo dico perchè mi fischiereste e mi dareste del matto, ma i
matti erano 4, vi dico solo andate a sentirle, assolutamente portatevi
la vostra amplificazione e la vostra sorgente, perchè a mio
personalissimo avviso, senza nulla togliere alla bontà di quanto
troverete li, ma non siamo all’ altezza di questi diffusori (tutti)
le Excellence 5 sono in assoluto tra i migliori diffusori mai
ascoltati dai presenti, altro non saprei cosa aggiungere, ma andate a
sentirle.

vera hifi per tutti:selezioni